První licenční dohoda uzavřena
Podle informací čínského portálu CarNewsChina, který cituje zpravodajský server LatePost, společnost Nio uzavřela první licenční smlouvu na svůj čip Shenji NX9031. Identita zákazníka nebyla oficiálně potvrzena, podle dostupných informací se však jedná o společnost působící v oblasti automobilových polovodičů.
Hodnota licenčních dohod se podle zdrojů z čipového průmyslu výrazně liší. Zatímco licence na základní duševní vlastnictví (IP) může být ohodnocena na několik milionů dolarů, komplexní technologická licence na úrovni SoC (System on Chip) může dosahovat hodnoty až stovek milionů dolarů.
Joint venture s klíčovými partnery
Nio v poslední době zintenzivnilo úsilí o komercializaci své čipové divize. V polovině listopadu společnost prostřednictvím své dceřiné firmy Anhui Shenji Technology založila společný podnik s firmami Axera Semiconductor a OmniVision Integrated Circuits Group.
Nová společnost s názvem Chongqing Chuangyuan Zhihang Technology má základní kapitál 100 milionů yuanů (přibližně 14 milionů dolarů). Největším akcionářem je Axera Semiconductor s podílem 36,4 procenta. Axera je čínská společnost založená v roce 2019, která se specializuje na AI čipy pro počítačové vidění a edge computing, s aplikacemi ve smart cities a autonomním řízení.
Technické parametry a konkurenční pozice
Čip Shenji NX9031, vyvinutý v 5nm automobilním procesu, představuje podle Nio významný technologický krok. Podle informací zveřejněných na technologické konferenci Nio IN 2024, čip obsahuje více než 50 miliard tranzistorů a jeho výpočetní výkon je srovnatelný se čtyřmi čipy Nvidia Drive Orin X.
Zhang Danyu, vedoucí čipové divize Nio, v květnu uvedl, že vývoj a testování čipu trvalo tři roky. Sériová výroba NX9031 byla zahájena několik měsíců před uvedením nejnovějšího čipu Nvidia pro autonomní řízení Thor, který však v současnosti čelí prodlevám v hromadné výrobě.
Klíčové specifikace:
- 5nm automobilní proces
- Více než 50 miliard tranzistorů
- 32jádrová architektura BIG.little
- Podpora LPDDR5x paměti do 8533 MT/s
- Rychlost zpracování pixelů 6,5 G/s
- Odezva pod 5 ms
- Vlastní jednotka ISP (Image Signal Processing)
Nákladná investice s potenciálem návratnosti
CEO Nio William Li již dříve prozradil, že výdaje na vývoj čipu NX9031 se rovnaly nákladům na výstavbu tisíce výměnných stanic pro baterie. Při odhadovaných nákladech 1,5 až 3 miliony yuanů (210 000 až 420 000 dolarů) na jednu stanici činí celková investice do výzkumu a vývoje několik miliard yuanů, tedy více než 140 milionů dolarů.
Podle Li přináší čip Nio optimalizaci nákladů přibližně 10 000 yuanů (asi 1 400 dolarů) na jedno vozidlo v porovnání s předchozím řešením využívajícím čtyři čipy Nvidia Orin X.
Širší kontext automobilového čipového průmyslu
Vstup Nio na trh s licencováním čipů pro autonomní řízení odráží širší trend v čínském automobilovém průmyslu. Výrobci vozidel se snaží získat větší kontrolu nad klíčovými technologiemi a snížit závislost na externích dodavatelích, zejména v kontextu obchodních omezení.
Nvidia zůstává dominantním hráčem na trhu čipů pro autonomní řízení s řešením Drive Orin, které využívá řada čínských i globálních výrobců, včetně Li Auto, Xpeng či Zeekr. Čip Orin X nabízí výkon 254 TOPS na jeden čip, přičemž moderní systémy využívají typicky dvě až čtyři jednotky.
Nvidia představila následovníka – čip Thor – který má nabídnout výkon až 2 000 TOPS. Jeho hromadná výroba však byla podle zpráv z podzimu 2024 odložena minimálně o rok, což některým výrobcům jako Xpeng ztěžuje plánování nových modelů. A zdá se, že ani k dnešnímu dni není ve velkém množství výrobcům aut k dispozici.
Využití v modelech Nio
Čip Shenji NX9031 je v současnosti nasazen v několika modelech značky Nio. Vlajková limuzína ET9, jejíž dodávky začaly na konci března 2025, využívá dva čipy NX9031. Novější verze SUV modelů ES6 a EC6 z roku 2025 jsou vybaveny jedním čipem.
Podle Williama Li čip splňuje tři klíčové požadavky: dostatečně vysoký výpočetní výkon a šířku pásma pro podporu aktualizací algoritmů autonomního řízení po dobu přibližně deseti let, zaručený bezpečný a spolehlivý provoz za extrémních podmínek s ultra-nízkou latencí a schopnost zpracování obrazových signálů za všech povětrnostních podmínek a scénářů.
Strategický obrat pod tlakem cash flow
Vstup Nio na trh s licencováním čipů přichází v době, kdy společnost čelí značnému tlaku na peněžní tok. Firma se zavázala k dosažení ziskovosti ve čtvrtém čtvrtletí a v letošním roce intenzivně snižovala náklady a hledala nové zdroje příjmů.
V červnu založila Nio samostatnou právní entitu Anhui Shenji Technology, která má pod absolutní kontrolou mateřské společnosti integrovat výzkum, vývoj, hromadnou výrobu a licencování čipů. Podle informací z června společnost hledala strategické investory pro tuto nově vzniklou divizi.
Otevřená strategie již dříve naznačena
William Li již v březnu na fóru China EV100 naznačil, že čipy a operační systém Nio budou otevřeny celému průmyslu. "Pokud chcete koupit nejlepší čipy, můžete přijít k Nio," uvedl tehdy Li pro čínská média.
Toto prohlášení nyní dostává konkrétní podobu v podobě prvních licenčních dohod. Zda se čip Nio dokáže prosadit v konkurenci etablovaných hráčů jako Nvidia, Qualcomm nebo Mobileye, ukážou až následující měsíce a roky.
Vlastní čipy, vlastní cena
Vstup Nio na trh s licencováním čipů pro autonomní řízení představuje významný milník pro čínský automobilový průmysl. Zatímco výrobci vozidel tradičně spoléhali na dodavatele polovodičů, čínské společnosti jako Nio, Xpeng nebo Huawei ukazují, že jsou schopny vyvíjet konkurenceschopné vlastní řešení.
Úspěch strategie Nio bude záviset na několika faktorech: technické kvalitě a spolehlivosti čipu v praxi, konkurenceschopné ceně a schopnosti poskytovat podporu zákazníkům. První licenční dohoda však naznačuje, že o technologii Nio je mezi hráči v automotive odvětví zájem.
