Největší elektrické letadlo, které dosud vzlétlo, má za sebou první testovací let. Demonstrátor X1 společnosti Heart Aerospace odstartoval 12. srpna z letiště Plattsburgh International Airport ve státě New York. Ve vzduchu strávil téměř půl hodiny.
Podle informací, které zveřejnil server Ars Technica, stál let z hlediska spotřebované elektřiny jen přibližně pět dolarů. Jde samozřejmě o údaj vztahující se k testovacímu letu, nikoli o kompletní provozní náklady letadla. Ty zahrnují například údržbu, obsluhu, letištní poplatky nebo přípravu bateriového systému.
X1 má velikost srovnatelnou s menším regionálním letadlem. Jeho maximální vzletová hmotnost přesahuje 11 tun a o pohon se starají čtyři elektromotory umístěné na křídlech. Bateriový systém během prvního letu poskytl výkon vyšší než jeden megawatt.
Elektrický demonstrátor, ne letadlo pro pravidelné linky
První let ale neznamená, že Heart Aerospace plánuje uvést na trh čistě elektrické dopravní letadlo. Současné baterie stále nedokážou nabídnout dostatečnou energetickou hustotu pro delší komerční lety. Čistě elektrický pohon se proto zatím hodí hlavně pro kratší trasy, typicky v řádu přibližně 160 až 320 km.
X1 má především ověřit jednotlivé technologie, které firma využije při vývoji svého hlavního projektu. Tím je hybridní elektrické letadlo ES-30 pro 30 cestujících. Heart Aerospace chce u něj kombinovat elektromotory s turbovrtulovými motory spalujícími letecké palivo.
ES-30 má podle současných plánů zvládnout až asi 160 km v čistě elektrickém režimu. Při zapojení hybridního pohonu by se jeho dolet měl prodloužit na 800 km. Takové parametry by letadlu umožnily obsluhovat kratší regionální linky mezi městy v Evropě i ve Spojených státech.
Vývoj má pokračovat druhým demonstrátorem
Druhým testovacím strojem má být navazující demonstrátor X2. Zkoušky X1 a X2 mají firmě pomoci s vývojem pohonného systému, baterií i samotné konstrukce letadla před zahájením výroby předprodukčního modelu ES-30.
Do projektu už vložilo peníze několik leteckých společností. Mezi ně patří United Airlines, Air Canada a Mesa Air Group. United Airlines zároveň přislíbila nákup 100 letadel od Heart Aerospace, pokud se projekt dostane do sériové výroby.
Společnost původně vznikla ve Švédsku, později se přesunula do Los Angeles. První letové zkoušky produkčnějšího modelu ES-30 plánuje na rok 2028. Komerční provoz by mohl začít v roce 2031, ovšem pouze za předpokladu, že letadlo projde certifikací a splní všechny bezpečnostní požadavky.
Hybrid může být pro aerolinky důležitější
Čistě elektrický let X1 je proto spíše technologickou demonstrací než předzvěstí brzkého nástupu elektrických dopravních letadel. Ukazuje však, že bateriový pohon už lze použít u stroje výrazně většího než malá experimentální letadla nebo elektrické aerotaxi.
Pro letecké společnosti může být zajímavější právě hybridní varianta. Ta by mohla snížit spotřebu leteckého paliva na kratších trasách a současně nabídnout delší dolet než čistě bateriové letadlo. Heart Aerospace tvrdí, že ES-30 by mohl snížit provozní náklady regionálních letadel o více než 40 procent. Toto číslo ale zatím zůstává příslibem výrobce, který teprve čeká na stavbu a certifikaci sériového stroje.
Zdroj: Ars Technica
