Volkswagen Automatic Transmission (Tianjin) navzdory svému názvu už dávno nevyrábí jen převodovky. Závod se stal jedním z klíčových center koncernu pro vývoj a výrobu komponentů elektrického pohonu — včetně elektromotorů. A teď k tomu přidává další strategický dílek: výkonovou elektroniku na bázi karbidu křemíku (SiC).
Partnery v memorandu, o kterém informoval server Electrive, jsou čínský dodavatel Leadrive Technology. Spolupráce má pokrýt vývoj výkonových polovodičových modulů, elektronických řídicích systémů a kompletních řešení pro elektrické pohony. Žádné finanční detaily ani konkrétní modely, do kterých nové komponenty zamíří, partneři nezveřejnili.
Proč zrovna karbid křemíku
Karbidokřemíkové polovodiče se v posledních letech staly jedním z nejdůležitějších technologických trendů v elektromobilitě — a stojí za tím čistá fyzika. Oproti běžným křemíkovým čipům mají SiC moduly výrazně nižší ztráty při přeměně energie v měniči, který převádí stejnosměrný proud z baterie na střídavý pro elektromotor.
Výsledkem je nejen vyšší účinnost a delší dojezd, ale také schopnost pracovat s vyšším napětím — typicky 800V architekturou — a podporovat rychlejší nabíjení. Právě proto dnes SiC technologii nasazují prakticky všichni velcí hráči od Tesly přes Hyundai až po Lucid.
„V Číně, pro Čínu"
Partnerství zapadá do širší strategie Volkswagenu označované jako „In China, for China". Německá automobilka v posledních letech výrazně přesouvá vývoj i výrobu klíčových komponent právě do Číny. Důvod je jasný: zdejší trh s elektromobily je největší a zároveň nejtvrdší na světě a zkracování vývojových cyklů je pro přežití v konkurenci čínských značek naprosto zásadní.
Leadrive Technology, založená v roce 2017, představuje přesně ten typ vertikálně integrovaného dodavatele, jakého Volkswagen v Číně potřebuje. Firma zaměstnává přes tisíc lidí, drží více než 500 patentů a disponuje čtyřmi výrobními základnami s roční kapacitou přes 300 tisíc kusů řídicích jednotek. Vyvíjí a vyrábí vše od výkonových polovodičových modulů přes řídicí jednotky motorů až po integrované „power bricks" — kompletní balíčky pro elektrický pohon.
Navázání na existující spolupráci
Není to přitom poprvé, co Volkswagen a Leadrive spolupracují. Dosavadní partnerství se soustředilo na elektrické pohonné systémy a duální řídicí jednotky pro hybridní pohonná ústrojí. Nové memorandum tak rozšiřuje vztah do jedné z technologicky nejnáročnějších oblastí — výkonové elektroniky, která do značné míry určuje, jak efektivně elektromobil využije energii uloženou v baterii.
Z pohledu Volkswagenu dává partnerství smysl i v kontextu jeho tianjinského závodu, který se v posledních letech přeorientoval z výroby konvenčních převodovek na elektrické pohony. Propojení s lokálním specialistou na SiC technologii mu umožní nabídnout kompletní elektrické pohonné ústrojí — od motoru přes měnič až po řídicí jednotku — z jednoho dodavatelského řetězce.
O tom, kdy se první SiC moduly z této spolupráce objeví v sériových vozech, zatím nepadlo ani slovo. Vzhledem k rychlosti, s jakou se čínský trh vyvíjí, ale nebude čekání dlouhé.
