Litový trojúhelník: polovina světových zásob na jednom místě
Více než 50 % světových zásob lithia leží v takzvaném lithiovém trojúhelníku na pomezí Chile, Bolívie a Argentiny. Těžba se dnes soustředí především do chilské pouště Atacama, kde se lithium získává odpařováním solanky v obřích odpařovacích jezírkách. Proces je extrémně náročný na vodu — a to v jedné z nejsušších oblastí planety, kde voda chybí nejen místním ekosystémům, ale i zemědělcům a komunitám.
Právě proto přichází projekt PaNaBat (zkratka z německého „Partnerschaft Nachhaltige Batteriematerialien" — partnerství pro udržitelné bateriové materiály). Jeho ambicí není jen vylepšit současné postupy, ale položit základy pro zcela nový způsob získávání lithia — takový, který nepoškozuje životní prostředí a zároveň je ekonomicky životaschopný.
Kdo za projektem stojí
Koordinaci projektu převzal Fraunhoferův institut pro silikátový výzkum ISC a zapojily se i další špičkové instituce: Fraunhofer IST (tenké vrstvy a povrchové technologie), Fraunhofer ISE (solární energetické systémy) a Fraunhofer Chile. Z chilské strany je klíčovým partnerem Universidad Católica del Norte se svým centrem Lithium I+D+i, které se specializuje na výzkum, vývoj a inovace v lithiovém sektoru.
Projekt podporuje i průmyslová poradní rada složená z německých a chilských firem — převážně malých a středních podniků, které se budou podílet na převádění výzkumu do praxe.
Přímá extrakce lithia jako klíčová technologie
Největší naději vkládají výzkumníci do metody přímé extrakce lithia (Direct Lithium Extraction, DLE). Na rozdíl od současného odpařování, které trvá měsíce a spotřebovává obrovské množství vody, DLE dokáže lithium ze solanky oddělit přímo — rychleji, efektivněji a s minimálním vodním otiskem. Zbylá solanka se navíc může vracet zpět do podzemí, takže se nezasahuje do vodní bilance regionu.
Vědci z Fraunhoferových institutů na tom pracují společně s chilskými kolegy a doplňují výzkum o analýzy životního cyklu (LCA) už v rané fázi vývoje. Díky tomu se dají výrobní procesy optimalizovat ještě před nasazením do průmyslové praxe.
Lithium v číslech: Evropa ho potřebuje čím dál víc
Projekt PaNaBat nepřichází ve vzduchoprázdnu. Podle aktuálních dat ACEA za první pololetí 2026, která sledujeme, dosáhl podíl bateriových elektromobilů (BEV) na evropském trhu 20,7 %. V absolutních číslech to znamená 1,22 milionu nově registrovaných elektromobilů jen v zemích EU — meziročně o 40,5 % více.
Každý z těchto vozů obsahuje v průměru 8 až 10 kilogramů lithia. Evropská poptávka po tomto kovu proto poroste geometrickou řadou — a s ní i tlak na zajištění dodávek, které nejsou závislé na jediném dodavateli (kterým je dnes především Čína, kontrolující přes 70 % globálního zpracování lithia).
O globálním závodu o lithium jsme na evmagazin.cz psali už v květnu — v článku o americkém objevu lithiových zásob a prvním evropském dolu ve Finsku. Nedávno jsme také informovali, že Čína po 11 letech zavádí daň na lithiové baterie, čímž motivuje k hledání alternativ.
Recyklace jako druhý pilíř
PaNaBat se ale neomezuje jen na těžbu. Druhým pilířem projektu je bateriová recyklace — oblast, která bude v příštích letech stejně důležitá jako samotná produkce lithia. Výzkumníci pracují na automatizované demontáži baterií, nových třídicích technologiích a efektivních metodách zpracování, které dokážou získat zpět lithium, kobalt, nikl a hliník nikoliv v elementární formě, ale ve formě použitelné přímo pro výrobu nových bateriových článků.
„Cílem je uzavřený cyklus — od těžby přes výrobu až po recyklaci a znovupoužití," popisují autoři projektu. Právě kombinace šetrné těžby DLE technologií a pokročilé recyklace má vytvořit model, který bude možné přenést i do dalších regionů — včetně případné evropské těžby lithia.
Co bude dál
V pilotní fázi projektu vznikne informační a networkingová platforma, která propojí výzkumníky, firmy a instituce z obou zemí. První pilotní projekty už startují a jejich výsledky ukážou, jak rychle lze nové technologie nasadit v průmyslovém měřítku.
Pro Evropu — a tím i pro české řidiče — je PaNaBat důležitým signálem. Udržitelné a diverzifikované dodávky lithia jsou klíčem k tomu, aby ceny baterií (a tedy i elektromobilů) dál klesaly bez ekologické daně, kterou dnes platí chilská poušť.
